却说楚成王熊恽,任用令尹子文,治理国家政治,发展经济及军事,励精图治,远大目标是争当霸主。
注:1。【楚成王:芈姓,熊氏,名恽。公元前672年-公元前626年在位,在位45年。楚文王之子,母亲是楚文夫人息妫。公元前672年杀其兄楚堵敖(熊囏)而即位,公元前638年,在泓水之战中击败宋襄公,称雄中原。前626年,被太子商臣(楚穆王)和潘崇逼死。】
2。【令尹:楚国专有的官名,第一执政官,相当于宰相】
这时听说齐桓公救援邢国、保存卫国,赞美齐侯的声音传到了荆襄(楚国)。
楚成王心里很不痛快,对子文说:“齐侯对诸侯布施恩德,沽名钓誉,各个国家都追随于他,认他当大哥。我现在屈居汉水这片地区,德行不足以感人,威势不足以服众。当今天下,世人只认齐国是霸主,而我楚国什么都不是,这是我的耻辱啊!”
子文回答说:“齐侯经营称霸这件事,已经三十几年了。他利用尊重周王室的名义,联络各路诸侯,诸侯也愿意响应跟随他,所以他现在的势力很大,不能直接与他对抗。如今,郑国地处南北中间,是中原的屏障,君主您如果想要占领中原,必须先要拿下郑国不可!”
楚成王说:“谁能担当攻打郑国的重任呢?”
大夫斗章愿意接受任务。
于是楚成王派了兵车三百乘,由斗章挂帅,征伐郑国。
这是公元前657年发生的事。
却说郑国自从被楚国派兵入侵之后,日夜提防。探知楚国发兵来犯,郑伯非常惊慌,派遣大夫聃(dan)伯率兵把守纯门(郑国都城外郭门),并派人星夜向齐国告急。
齐桓公马上通知各路诸侯,在柽地召开盟会,商议救援郑国。
注:【柽:cheng,春秋时期是宋国的地方,今河南淮阳县西北】
楚大夫斗章知道郑国有所防备,又请来救兵增援,害怕进攻失利,领兵来到边界就撤回去了。
楚成王听到斗章不战而退,大怒,解下自己的佩剑交给斗廉,命令他前往军营把斗章斩首。
可是斗廉是斗章的哥哥呀,怎么着也得给弟弟出点主意嘛!
斗廉来到军营,暂时不宣布楚成王的命令,私下里对斗章说:“要想免死,必须立功,才能够赎罪。”
斗章就跪下请教,斗廉说:“郑国看到咱们退兵,料想肯定不能马上就回来,如果你能快速地领兵再杀个回马枪,必能趁其不备大获全胜!”
于是斗章兵分两路,自己率领一队前进,斗廉率领后队接应。
斗章衔枚卧鼓,悄然侵入郑国,正遇上聃伯在边界上点阅人马,听到有敌人来犯,匆忙迎战,不料斗廉后队已到,超路赶到聃伯背后,两下夹击,聃伯抵抗不住,受伤被俘,郑国兵士死伤大半。
斗章将聃伯囚禁,就要长驱直入,消灭郑国,斗廉说:“这次偷袭成功,只为了能够免死,还敢侥幸取得更大的胜利吗?”
于是马上撤退。
斗章回国见楚成王,磕头请罪,上奏说:“我回撤只是诱敌之计,并不是害怕他们而退兵的啊!”
楚成王说:“既然捉住敌将,也算有功,将功补过了。但是郑国还没有屈服,为啥撤兵?”
斗廉说:“考虑兵少不能成功,有损我楚国的威望。”
楚成王大怒:“你以兵少为理由,明明是胆怯!现在给你增加兵车二百乘,你再领兵前去,如果拿不下郑国,不要回来见我。”
斗廉上奏说:“我愿意兄弟同行,如果郑国不投降,就把郑伯捉来献给您。”
楚成王赞赏他的斗志,同意了。
于是拜斗廉为大将,斗章为副将,共率领兵车四百乘,再次向郑国杀来。
且说郑伯听说聃伯被俘,就再次派人向齐国求救。
管仲上奏说:“君主这些年救助燕国、保存鲁国、修筑城池保存邢国、卫国,对诸侯有大义、对百姓有恩德。如果想要这个时候调动各国的兵力,正是时候。君主想要救援郑国,不如先直接攻打楚国。讨伐楚国必须联合各路诸侯,师出有名,合力征讨。”
齐桓公说:“联合诸侯,大张声势,楚国必然有防备,能够必胜吗?”
管仲说:“蔡国曾经得罪过您,您也早就想讨伐他了。楚、蔡接壤,那就以讨伐蔡国的名义,靠近楚国,这就是《兵法》所说的‘出其不意攻其不备’呀。”
再回顾一下蔡、齐之怨。
之前,蔡穆公把妹妹嫁给齐桓公,为第三夫人。一天,齐桓公与蔡姬一起坐着小船在池塘上游玩,采摘莲子为乐。蔡姬嬉戏用水洒泼桓公,齐侯制止她,蔡姬知道桓公怕水,故意摇晃小船,用水洒溅齐侯,桓公大怒:“你这贱人,不配做我的夫人。”
注:【蔡穆公:姬姓,名肸(xi),蔡哀侯的儿子,公元前674年-公元前646年在位。蔡哀侯,就是调戏小姨子息妫而后被楚国俘虏的那位】
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于是就派竖貂遣送蔡姬归国。