翌日清晨,天色微明,晨光透过薄雾洒在镇国公府门前的石阶上,映出一片朦胧的金辉。
萧家一众人早已齐聚门前,祖母陆氏站在众人之前,身披浅灰披风,满头银丝梳得一丝不苟,端庄威仪,却难掩眼底的担忧。
她注视着长孙,萧允弘一身银甲,战袍外罩蟒纹披风,腰悬佩剑,风姿挺拔。甲胄在晨光下泛着冷冷的光芒,如一柄出鞘的利刃,锋芒毕露。
“允弘,战场凶险,切莫轻敌,凡事以保全自身为重。纵有千般功业,也须平安归来。”陆氏的声音透着沉稳,末尾微微一顿,似是不易察觉的哽咽。
萧允弘双手作揖,郑重道:“孙儿谨记祖母教诲,定不辱使命。”
话音落下,他翻身上马,手中缰绳微动,战马嘶鸣,声音响亮。
萧允弘转身回望众人,目光微转,最终落在苏婉身上。她立于人群稍后,面容清雅素淡,鬓上只一枚白玉簪,素净罗裙外罩浅青披帛,晨风轻拂,越衬得人如兰似玉。
苏婉仰起脸,唇边浅笑,与他四目相接。此时此景,她本无多感触,却因众人送别的凝重气氛而心头微颤,一时竟有些恍惚。
萧允弘的目光微顿,染上不易察觉的柔意,却一瞬敛去,朝众人拱手道:“家中一切拜托祖母与诸位亲友。允弘此去,定不辱使命,平乱归来!”
众人齐声应和:“世子爷保重!”
萧允弘拨转马头,扬起长鞭,清脆的鞭声在晨光中回荡。战马蹄声铿锵,百余名亲兵随之策马而出,队伍整齐划一,旌旗迎风猎猎。萧允弘银甲的身影在光雾间逐渐远去,直至隐没不见。
苏婉静立原地,望着渐远的背影,晨风吹过她的鬓,终是忍不住轻叹一声。
站在她身旁的程舒仪察觉她似有忧色,轻轻握住她的手,低声安慰道:“好妹妹,世子爷英勇非凡,必然平安归来,你莫要太过忧心。”
苏婉微微颔,声音柔和:“多谢姊姊关心,我无事。”
说罢,两人缓缓沿着青石小道往回走,苏婉稍稍舒展眉宇,望着满园绿意渐浓,让人不觉畅快几分。
程舒仪轻挽着苏婉的手臂,轻声问道:“今日正巧有闲,前日我寻得几样好香材,想着与你一同试香,如何?”
苏婉闻言,笑着回道:“自然极好。姊姊的手艺一向精妙,婉儿早便想讨教了。”
程舒仪低头轻笑,似有些不好意思地摇了摇头:“你这人,偏会说好话,我不过是闲来打时间,哪里算得上什么精妙手艺。”
秋月居内,程舒仪将一只檀木小匣推到苏婉面前,微笑道:“这是新得的沉香末,香气醇厚,你闻闻如何?”
苏婉打开匣盖,一缕幽香弥漫而出,温润沉静,似山林幽泉。她细嗅片刻,轻声道:“质地纯净,比寻常更为清雅。”
程舒仪点头,又取来白玉碾钵,将檀木屑与揉碎的蔷薇花瓣放入,仔细捣碎。
“蔷薇汁须与檀木屑均匀调和,气味才不会突兀。”程舒仪一边解释,一边拢入沉香末轻捣。苏婉亦挽袖,将龙脑晶石放入另一碾钵,轻轻碾成细粉。
不多时,两人将香材调和完毕,程舒仪取来小模具,将香泥捏成丸状,轻压成形,整齐摆入托盘。
她正欲与苏婉解释后续晾晒方法,忽听丫鬟掀帘,匆匆而入,脸上略带焦急之色,福身道:“夫人,绸缎庄刘掌柜来信,供货商突然提高原料价格,还扬言不从便断货,掌柜请您过去一趟。”
程舒仪略一凝神,放下手中的香丸,抬眸道:“好端端的,怎会生出此事?婉儿,咱们去看看。”苏婉点头,随她一同起身,匆匆赶往延喜坊。